В Мексике подводные археологи из Национального института антропологии и истории обнаружили древний сенот майя, внутри которого нашлось уникальное каноэ. Изначально археологи считали, что находки относятся к позднему классическому периоду 830-950 гг. н.э., но радиоуглеродное исследование древесины показало, что органический материал датируется XVI веком.
Майя считали сеноты священными местами. Это были и источники воды, и сакральные места для жертвоприношений. Легенды гласили, что сеноты являются порталами в загробный мир. Майя верили, что внутри этих естественных структур находятся входы в подземный мир, по которому бродят и боги, и души умерших людей. Известно, что в ряде городов майя строили под главными храмами искусственные подземелья, имитирующие настоящие сеноты.
Анализ находки показал, что исследователям удалось найти то, что майя считали входом в загробный мир. Специалисты пришли к выводу, что каноэ использовалось только в ритуальных целях. Хотя оно изготовлено в традициях майя, эта лодка не могла держаться на воде, так как имела очень тяжёлые нос и корму. После двухлетнего исследования археологи пришли к выводу о том, что сенот Сан-Андрес точно считался входом в загробный мир. Главным доказательством этого они называют жертвенное каноэ. Его длина составляла 2,15 метра, ширина — 45 сантиметров, а высота — 36,5 сантиметра.
Вокруг каноэ были обнаружены 38 скелетов, в том числе плюсневая кость человека, стопа взрослой женщины, а также кости броненосца, собаки, индейки и орла.
По словам археолога Хесуса Гальегоса, преобладание костей броненосца и наличие плюсневых костей человека наводят экспертов на мысль о ритуальном использовании каноэ и его размещении в пещере до того, как она была затоплена. Известные способности броненосца плавать и даже ходить по дну, надолго задерживая дыхание, были намеком на то, что это животное без проблем могло войти в подземный мир. Это отвечает представлениям майя о затопленных пещерах, как о порталах в космогоническое пространство.