После смерти Коперника в 1543 году в польском Фромборке, он был похоронен в местном соборе. Но так как там было упокоено более 100 человек и большинство этих могил – безымянные узнать где именно останки учёного не представлялось возможным.
Историки полагали, что Коперник был похоронен в определённом месте собора. Они руководствовались теорией историка Ежи Сикорского, который утверждал, что Коперник, служивший каноником в этом храме, должен был быть похоронен рядом с алтарём святого Вацлава, известного нам как алтарь Святого Креста. Но рядом с этим алтарём было обнаружено тринадцать скелетов…
В XVI и XVII веках было предпринято несколько неудачных попыток обнаружить останки Коперника. Одна из них была предпринята императором Наполеоном в 1807 году.
Однако проблема заключалась в том, что идентифицировать останки в то время было невозможно.
А теперь вернёмся к останкам, найденным у алтаря. Среди тел было найден неполный скелет, принадлежащий мужчине в возрасте от 60 до 70 лет. Последний и был идентифицирован как наиболее возможный как скелет Коперника. Череп послужил основой для реконструкции лица. В случае предполагаемых останков Коперника генетическая экспертиза была возможна благодаря хорошо сохранившимся зубам.
Также был сделан анализ ДНК. Но проблема заключалась в определении потомков, с ДНК которых можно было бы проводить сравнительный анализ. В 2006 году появился новый источник справочного материала по ДНК. Среди страниц астрономического справочника, которым Коперник пользовался много лет, были обнаружены волосы. Волосы были сравнены с ДНК из зубов и костей обнаруженного скелета. Как ДНК зубов, так и ДНК скелета совпали с ДНК волос, что убедительно свидетельствует о том, что останки действительно принадлежали Николаю Копернику.