У многих людей возникает вопрос, для чего нужны на похоронах еловые ветки. Несмотря на то, что мы живем в веке высоких технологий, старинные обряды и ритуалы по сей день сохранились и соблюдаются.
Одним из самых ярких и таинственных похоронных обычаев, широко распространенных в России и по-прежнему практикуемым в деревнях, является обычай выкладывать дорогу от дома усопшего до кладбища еловыми ветвями.
Истоки традиции
В древности вечнозелёные растения относились к разряду тех символов и образов, которые несли в себе информацию о вечности жизни. Ель и другие хвойные деревья, как бы говорят человеку — есть на свете вещи, которые не умирают никогда.
Почему же именно ель, а не сосна, к примеру, стала символом Мира Мёртвых? Когда оказываешься в хвойном лесу, то можно заметить, как меняется лес с его переходом от елового к сосновому или наоборот. Сосновый лес, как и лес березовый, представляет собой нечто свежее, живое, там можно дышать полной грудью, он прозрачен и чист. Этого нельзя сказать о еловом лесе. Здесь всегда царит полумрак, много теней, появляется ощущение чего-то таинственного, запредельного, даже пугающего. Соотношение вечнозелёного, как неумирающего, и мрачная атмосфера елового леса и ели, как его составляющей, отвели этому дереву роль символа Потустороннего Мира.
Таким образом, ель напрямую связана с культом предков, которые ушли в иной мир.
В стародавние времена ельник или еловый лес использовался в качестве кладбища. Хоронили в еловом лесу таким образом: аккуратно приподнимали живую ель вместе с корневищем, помещали туда покойника и опускали ель обратно. Ель накрывала собой умершего человека и становилась его могилой.
Позже, когда людей перестали так хоронить, а просто закапывали в земле, то для места расположения кладбища продолжали выбирать еловый лес. Даже в наше время многие действующие кладбища находятся именно в еловом лесу. Так же до нас дошёл обычай выстилать дорогу еловыми ветками, по которой на похоронах несут гроб с умершим. По одной версии, такая дорога, устланная еловыми ветками, как бы открывает коридор в иной мир, по которой душа может уйти из этого мира.
Еще одна версия появления этой традиции связана с суеверным страхом перед покойником. Считалось, что колючие еловые ветки, разложенные на пути с кладбища, не дадут усопшему вернуться в родной дом.
Похоронные обряды славян очень тесно связаны с елью. Кроме того, что кладбища располагались в еловом лесу, а на дороге расстилали еловые ветви, часто сами носилки делали именно из еловых досок, помелом из еловых веток опахивали могилы, для изготовления гроба использовались еловые доски (иногда сосновые).
Подушку для усопшего набивали хвойной стружкой, чтобы голова ладно лежала и чтоб покойный на грудь себе смотрел и других людей в попутчики себе не выглядывал. Крест могильный, который обозначал свежее захоронение, тоже из ели и сосны делали. Лапник еловый вокруг тела клали. Его бактерицидные свойства препятствовали разложению, уберегали живых от всякой заразы. Также предки верили, что злых духов веточки еловые отпугивают.
Еловые ветки, которые застилают могилу, являются традиционным обычаем у славян, так же во время похорон ими застилают пол в доме и метут еловыми ветками за собой, возвращаясь с церемонии похорон (заметают), чтобы покойник не увязался. В погребениях Северной Карелии исследователи обнаружили еловую кору, которой были покрыты умершие.
Ель – свободолюбивая лесная красавица. Её нельзя было сажать рядом с домом, как простую яблоню или грушу. Мстило тогда дерево и выживало мужской род из той семьи – либо рождаться начинали только девочки, либо жёны скоро вдовели.
Вероятно, погребальным традициям, связанным с елью, можно найти еще одно объяснение: людям зачастую хочется как-то украсить уход их родных из жизни, сделать для них в последний раз что-то красивое, яркое, запоминающееся. В современном мире мы возлагаем к могилам цветы. А в прошлом у людей не было возможности круглый год найти живые цветы, поэтому они брали те растения, которые остаются зелеными даже в условиях свирепых русских зим. И так, наломав молодого ельника, крестьяне украшали им дорогу к кладбищу, чтобы отправить в последний путь родного человека.